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Les humains ont influencé la biodiversité terrestre sur une grande partie du hotspot de biodiversité des montagnes d'Asie centrale pendant un millier d'années, en particulier en termes de terres agricoles, de pâturages et de contrôle des prédateurs. Cependant, comme dans le reste du monde, l'industrialisation, les changements politiques, la croissance démographique, les mouvements de population et le développement économique ont intensifié les menaces à un niveau extrême.
Changement d'habitat
Les changements dans l'utilisation des terres, la modification des débits naturels des rivières et le prélèvement d'eau des rivières sont les exemples les plus courants de changement d'habitat. Dans cette région, la plupart des bas-fonds semi-désertiques et contreforts ont longtemps été convertis à des fins agricoles, principalement pour la culture du coton et des céréales. La conversion des terres pour le pâturage est également historique dans les basses terres et les contreforts en hiver et les hautes terres en été.
Cette conversion a entraîné la perte de prairies et de communautés d'absinthes semi-désertiques, avec une perte accrue de fertilité des sols. La mauvaise gestion de l'eau et les pratiques d'irrigation ont conduit à la salinisation des sols, et la surutilisation d'engrais et de pesticides a causé une pollution en aval.
Les menaces liées aux infrastructures, à l'urbanisation et aux changements résultant du développement économique sont toutes graves. La construction de routes, que ce soit pour le transport humain, le mouvement des marchandises ou pour les connexions aux sites d'extraction de ressources, sont toutes des priorités nationales, en particulier avec l'initiative chinoise One Belt – One Road. Une grande partie de ce travail est prévue directement dans ou autour des zones clés pour la biodiversité ou des paysages importants, promettant la destruction des aires de reproduction ou la perturbation des mouvements migratoires.
Braconnage, chasse excessive et récolte de plantes
La chasse illégale et le braconnage ont atteint un niveau épidémique dans le hotspot, malgré une législation stricte sur la protection des espèces. Cela s'applique particulièrement aux ongulés de montagne de grande valeur (espèce « trophée »), aux faucons qui sont exportés vers le Moyen-Orient et à la tortue d'Asie centrale. Ce type de chasse est fait pour le profit, avec des sommes d'argent relativement importantes à gagner par les personnes qui dirigent ces entreprises illégales.
À l'époque soviétique, avec un contrôle accru de l'État, le braconnage était moins un problème. Aujourd'hui, avec la décentralisation du gouvernement et des revenus nationaux limités, l'application est rare.
Semblable à la chasse excessive, la collection non réglementée de plantes endémiques à vendre (par exemple, diverses espèces de tulipes) et à usage domestique (par exemple, les plantes médicinales) est une menace pour les espèces endémiques.
Surpâturage
Au Xinjiang, un grave surpâturage et une dégradation des pâturages ont commencé dès les années 1970. Dans les anciennes républiques soviétiques, avec la chute de l'Union soviétique, la production animale nationale a d'abord diminué, mais à mesure que les économies se sont stabilisées, l'élevage de moutons et de chèvres a fortement augmenté, en particulier dans les contreforts et les pentes inférieures.
La dégradation due au surpâturage est apparente autour des implantations, mais son impact est beaucoup plus large. Le surpâturage conduit à l'érosion des sols et réduit les rendements d'herbe fraîche et la composition des espèces, conduisant à la croissance d'herbes moins appétissantes ou non comestibles, et par conséquent l'extensification par les éleveurs.
Conflit homme-faune
Le conflit entre l'homme et la faune est principalement une menace dans la vallée de Wakhan en Afghanistan, où des représailles tuent, piègent et empoisonnent des léopards des neiges par des éleveurs essayant de protéger le bétail. Dans les autres pays, les amendes et sanctions pénales pour avoir tué un léopard des neiges semblent avoir un effet dissuasif suffisant. Cependant, pour d'autres prédateurs, comme les loups, les autorités encouragent une récompense égale pour le piégeage et la chasse.
Espèces envahissantes et exotiques
Les espèces envahissantes et exotiques (EEE) constituent une menace sérieuse pour les écosystèmes d'eau douce et les paysages montagneux fragiles. Dans le passé, des espèces de poissons commerciales ont été introduites dans le lac Issyk Kul au Kazakhstan et dans le bassin plus large de la rivière Talas avec des impacts immédiats sur les espèces endémiques. Cependant, une introduction plus typique qu'une introduction délibérée a été la propagation d'espèces envahissantes en raison de la modification de l'habitat. Les plantes EEE se sont déplacées dans les zones de surpâturage, les plantes parasites se sont développées à partir d'engrais excessifs dans les systèmes d'eau douce et divers oiseaux, comme le myna commun, ont déplacé les indigènes.
Pollution
La pollution est la plus grande menace dans les parties les plus industrialisées du hotspot, ou en aval de celles-ci. Le Xinjiang, avec une croissance économique rapide, se distingue par le risque de rejets industriels, de résidus, de déchets dangereux et de décharges incontrôlées, bien qu'il ne soit pas le seul. Les principaux bassins d'eau douce du lac Issyk-Kul, de la vallée de Ferghana et du bassin d'Ili sont également menacés par les polluants organiques persistants et les déchets toxiques.
En savoir plus sur ces menaces et d'autres dans notre profil de l'écosystème (PDF - 6.2 Mo), également disponible en Russe (PDF-7.6).