Bien que la forêt amazonienne et atlantique à proximité attirent souvent l'attention sur la conservation, le Cerrado est sans doute tout aussi important en termes de biodiversité et de services liés à l'eau et au carbone.

Avec une saison sèche prononcée, le Cerrado abrite un éventail unique d'espèces végétales adaptées à la sécheresse et au feu. Les grands mammifères comme le fourmilier géant (Myrmecophaga tridactyle) et le loup à crinière (Chrysocyon brachyurus) se trouvent ici aussi.

Les populations humaines à l'intérieur et à l'extérieur des limites du Cerrado dépendent de la région. Ses ressources en biodiversité sont à la base des moyens de subsistance des millions d'agriculteurs familiaux, de communautés traditionnelles et de peuples autochtones qui vivent ici.

Les services écosystémiques fournis par le hotspot vont encore plus loin : le Cerrado est l'un des plus grands producteurs mondiaux de bétail et de produits agricoles et représente 30 pour cent du produit intérieur brut du Brésil. Il fournit également une grande partie du sud du Brésil en eau à usage humain et agricole par le biais de l'écoulement de surface, de la recharge des eaux souterraines et des flux atmosphériques de vapeur d'eau. De plus, de grandes quantités de carbone sont stockées dans les forêts du Cerrado.