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Depuis la période des indépendances (1975-1980), un certain nombre de facteurs ont conduit à une escalade de l'échelle et de l'intensité des menaces pesant sur la biodiversité dans le hotspot des îles Mélanésiennes orientales. Ils comprennent:
La déforestation
La couverture forestière varie considérablement à travers le hotspot, allant de 40 à 90 pour cent de la superficie totale des îles hautes. La valeur économique de ces forêts pour les pays des îles de l'Est de la Mélanésie est élevée.
Malgré la propriété foncière coutumière reconnue par la Constitution, l'industrie forestière continue d'exercer une influence considérable sur les ressources naturelles du hotspot, profitant souvent de la capacité limitée des communautés locales à défendre leurs intérêts contre les entrepreneurs extérieurs.
L’agriculture
Le manque de terres arables plates pour le jardinage de subsistance et l'agriculture artisanale a contraint les agriculteurs à cultiver des zones de hautes terres et de pentes abruptes, qui sont plus sujettes à l'érosion et aux glissements de terrain.
L'agriculture dans le hotspot s'est développée à mesure que les populations humaines ont augmenté et que les modes de consommation ont changé. Comme les terres cultivées n'ont pas une période de jachère suffisante, la fertilité des sols est perdue et de nouvelles terres sont défrichées. Il en résulte une détérioration de la fertilité des sols, la destruction de l'habitat et une perte éventuelle de biodiversité.
L'agriculture commerciale dans le hotspot comprend des plantations de palmiers à huile, de noix de coco, de caoutchouc, de café et de sucre ainsi que l'élevage. L'augmentation de la demande pour ceux-ci a entraîné le défrichement de la végétation d'origine sur de vastes étendues de terre, entraînant une perte de couverture végétale, une perte de biodiversité et une érosion accrue.
Mines
La Papouasie-Nouvelle-Guinée est actuellement très bien classée dans le monde en termes de production d'or et de cuivre. Du nickel, du zinc, du cobalt et de la chromite ont également été découverts, avec d'énormes gisements de ressources minérales non exploitées répartis dans tout le pays, y compris la région des îles. On y trouve aussi des gisements de pétrole et de gaz naturel.
Les mauvaises pratiques environnementales de l'industrie minière de Papouasie-Nouvelle-Guinée ont entraîné un certain nombre de problèmes environnementaux, notamment le rejet de métaux lourds, de cyanure et d'acides dans les rivières, les ruisseaux et les eaux côtières. Les impacts de l'exploitation minière sont des problèmes particuliers pour les écosystèmes d'eau douce, provoquant l'effondrement des populations de poissons et d'autres biodiversités aquatiques, et provoquant le dépérissement de la végétation le long des rivières et des ruisseaux.
Aux Îles Salomon, de vastes gisements d'or ont été confirmés pour la région de Gold Ridge à Guadalcanal, et une prospection aurifère a été menée dans plusieurs régions de la Province de l'Ouest.
Développement côtier
L'expansion des établissements côtiers et le développement du tourisme s'accompagnent souvent d'une perte d'habitat, en particulier de mangroves et d'autres végétations côtières. Parallèlement à l'exploitation forestière et à l'établissement de plantations, ces développements côtiers augmentent le risque d'envasement des systèmes récifaux environnants. L'envasement tue les polypes coralliens et est capable de modifier la structure de la communauté des récifs.
Surexploitation
Les pressions de la croissance démographique et les attentes matérielles accrues ont entraîné une surexploitation des ressources, à la fois terrestres et marines, par la population locale.
L'élimination des mangroves pour la production de carburant et le développement côtier se produit dans de nombreux endroits du hotspot à un rythme plus rapide que la régénération. La récolte de grandes quantités de ressources naturelles est également courante dans le cadre de certaines pratiques culturelles ou de certains festivals, tels que la collecte d'œufs d'oiseaux marins lors des festivals d'igname.
Les espèces envahissantes
Les écosystèmes insulaires sont particulièrement vulnérables aux effets des espèces exotiques envahissantes. Dans les îles de l'Est de la Mélanésie, les espèces envahissantes sont de plus en plus répandues, en particulier les porcs, les chats domestiques sauvages, les rats et les petites fourmis rouges de feu, qui ont atteint des niveaux de peste sur de nombreuses îles.
Changement climatique et élévation du niveau de la mer
Le changement climatique devrait avoir des impacts importants sur les écosystèmes marins, terrestres et d'eau douce du hotspot.
En réponse à l'élévation du niveau de la mer, les mangroves peuvent migrer vers les terres et, là où la migration n'est pas possible, les espèces de mangroves et la superficie de l'écosystème déclineront ou disparaîtront.
Avec les changements des précipitations et des températures qui devraient se produire, les forêts deviendront plus sensibles aux espèces envahissantes et aux incendies, entraînant de vastes changements dans les écosystèmes, la perte de services écosystémiques et la perte d'habitat pour certaines espèces.
Les écosystèmes des récifs coralliens devraient être fortement menacés par les impacts cumulatifs de l'acidification des océans, de l'augmentation de la température de la mer, de l'élévation du niveau de la mer et de l'augmentation des tempêtes qui devraient se produire dans un proche avenir.
En savoir plus sur ces menaces et d'autres dans notre profil de l'écosystème (PDF-3.9).