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Le hotspot des îles de Mélanésie orientale est l'une des zones les plus complexes de la planète sur le plan géographique, avec diverses îles d'âge et de géologie variables. L'isolement et le rayonnement adaptatif ont conduit à des niveaux très élevés d'endémisme, à la fois dans le hotspot dans son ensemble et sur des îles individuelles.
Plants
Il existe environ 8,000 3,000 espèces de plantes vasculaires dans les îles de Mélanésie orientale, dont environ XNUMX XNUMX ne se trouvent nulle part ailleurs. Les forêts tropicales humides de ces îles ressemblent beaucoup à celles que l'on trouve en Nouvelle-Guinée, et bon nombre des mêmes arbres forestiers communs dominent ces forêts. Cependant, un certain nombre d'espèces d'arbres sont manifestement absentes, notamment les Dipterocarpaceae, qui dominent en Asie du Sud-Est et sont communes dans quelques endroits de Nouvelle-Guinée. Le plus grand des arbres du hotspot est le kauri (Agathis spp.), un genre de conifères qui poussent à d'énormes circonférences et sont très prisés par les forestiers.
Oiseaux
Dans l'ensemble, le hotspot abrite plus de 360 espèces d'oiseaux régulièrement présentes, dont plus de 40 pour cent sont endémiques. La région comprend six zones d'oiseaux endémiques, telles que définies par BirdLife International, y compris le groupe Solomon, qui compte plus de 60 espèces endémiques.
mammifères
Près de la moitié des plus de 85 espèces de mammifères de la région sont endémiques. La plus grande diversité de mammifères de la Mélanésie orientale se trouve parmi les chauves-souris, qui représentent plus des trois quarts des mammifères du hotspot.
Les plus remarquables des chauves-souris sont les renards volants (Pteropodidae), qui jouent un rôle important dans la pollinisation et la dispersion des graines. Sur plus d'une douzaine d'espèces menacées de chauves-souris ptéropodes dans le hotspot, trois sont très menacées (bien que mal connues). La chauve-souris à face de singe de Bougainville en danger critique d'extinction (Ptéralopex anceps), par exemple, était connue principalement à partir de spécimens collectés dans les années 1920, jusqu'à ce que six chauves-souris soient observées lors d'un relevé de 1995.
Reptiles
Pour la plupart, les reptiles des îles de Mélanésie orientale sont caractérisés par des scinques et des geckos, et la majorité des plus de 110 espèces de reptiles du hotspot, dont près de la moitié sont endémiques, appartiennent aux familles Gekkonidae et Scincidae. La région compte également six genres endémiques de reptiles ; cinq d'entre eux sont chacun représentés par une seule espèce, y compris le grand scinque à queue préhensile (Corucie zébrée), un lézard qui vit dans les arbres et se nourrit principalement de feuilles d'épiphytes (plantes qui vivent sur d'autres plantes sans leur causer de dommages). Il est intéressant de noter que les boas et les pythons coexistent dans le hotspot.
Amphibiens
Plus de 40 espèces d'amphibiens sont recensées dans le hotspot, dont plus de 90 pour cent sont endémiques. Il existe également quatre genres endémiques d'amphibiens, dont deux n'ont qu'une seule espèce : Palmatorappia solomonis, une espèce des Îles Salomon qui peut en fait représenter deux espèces, et Ceratobatrachus guentheri, trouvé sur les îles Salomon et les îles Bougainville et Buka.
Poissons d'eau douce
Le petit groupe de Les poissons d'eau douce qui habitent la région ont été peu étudiés à ce jour. Cependant, des travaux commencent maintenant à documenter le biote d'eau douce de la région.
Invertébrés
On sait peu de choses sur les invertébrés des îles de l'Est de la Mélanésie. Les papillons sont les plus connus, avec quelques espèces de Ornithoptères papillons (à ailes d'oiseau), en particulier O. allotae et O. victoriae—espèces à la fois grandes, proéminentes et spectaculaires - et le machaon empereur bleu (Papilio ulysse) trouvé dans les Bismarcks et les Salomon.
En savoir plus sur les espèces du hotspot dans le chapitre trois de notre profil de l'écosystème (PDF - 3.9 Mo).