Une grande partie des forêts d'origine du hotspot de la biodiversité des forêts côtières d'Afrique de l'Est ont été perdues à cause de la conversion agricole et de l'urbanisation ; seulement environ 10 pour cent de la végétation d'origine reste en parfait état. L'habitat restant est limité à plus de 400 parcelles de forêt de plaine, couvrant environ 6,259 XNUMX kilomètres carrés.
La menace actuelle la plus importante pour le hotspot est l'expansion de l'agriculture. Parce que le sol est pauvre et ne peut soutenir que l'agriculture de subsistance, la plupart du développement agricole implique une culture itinérante à court terme se concentrant sur des cultures vivrières telles que le manioc, le maïs, la banane, la papaye et la noix de coco. La population humaine augmente et la demande de terres agricoles supplémentaires augmente chaque année. Le développement de l'agriculture commerciale, sous forme de plantations de noix de coco, de sisal, de clou de girofle, de cardamome et de noix de cajou, a également entraîné la perte de forêts côtières de plaine et d'autres habitats naturels.
Le brûlage de plantes ligneuses pour la production de charbon de bois entraîne une perte importante d'habitat près des villes côtières et le long des routes principales en Tanzanie, tandis que la collecte de bois de chauffage constitue une menace dans les zones éloignées des villes et des routes. Les forêts proches des zones touristiques, comme la forêt Arabuko-Sokoke près de Malindi et Watamu au Kenya, souffrent de la forte demande de sculpture sur bois (Brachylaena huillensis) et du bois pour la construction d'hôtels, de résidences privées et d'attractions touristiques.
Le brûlage incontrôlé pour défricher les terres agricoles, conduire les animaux à la chasse, récolter du miel et réduire les mouches tsé-tsé menace également les forêts côtières des basses terres et les fourrés, remplaçant souvent les espèces forestières côtières endémiques rares par des espèces plus courantes et adaptées au feu. L'exploitation forestière illégale utilisant des techniques de sciage de long est également un problème dans presque toutes les forêts côtières où subsistent encore des arbres à bois, en particulier dans le nord du Mozambique et le sud de la Tanzanie.
En plus d'importantes ressources biologiques, les pays d'Afrique de l'Est sont dotés d'une richesse en ressources minérales ; dans les zones côtières, il s'agit notamment du gaz, des pierres précieuses, du fer, du titane, du calcaire et du kaolin. Les pratiques minières destructrices peuvent détruire de vastes zones d'habitat naturel. Les sables côtiers contiennent du titane et l'exploitation de ce minerai détruit la végétation naturelle. Les sables de silice à haute teneur pour la fabrication du verre sont extraits des gisements de Msambweni, tandis que le fer et le manganèse sont extraits à petite échelle dans les forêts de Kwale Kaya sur la côte kenyane. Il existe également de vastes zones de calcaire le long de la côte, et des rubis et autres pierres précieuses dans certaines des forêts côtières de la Tanzanie.
Découvrez les menaces dans l'ancien point chaud des montagnes de l'Arc oriental et des forêts côtières dans notre profil de l'écosystème (PDF - 3.4 Mo), qui se situe dans deux hotspots nouvellement classés : les forêts côtières d'Afrique de l'Est et l'Afrique de l'Est.