Malgré leur éloignement apparent et leur inaccessibilité, l'Himalaya n'a pas été épargné par la perte de biodiversité induite par l'homme. Les gens vivent dans les montagnes de l'Himalaya depuis des milliers d'années, mais au cours des dernières décennies, un meilleur accès au marché mondial a accru la demande de ressources naturelles dans la région. En conséquence, les populations augmentent dans les écosystèmes les plus productifs, qui sont aussi parmi les plus riches en biodiversité.
Aujourd'hui, l'habitat naturel restant dans l'Himalaya est inégal. L'augmentation constante de la population dans le hotspot a conduit à un défrichement important des forêts et des prairies pour la culture et à une exploitation forestière généralisée. L'exploitation forestière légale et illégale se produit souvent sur des pentes extrêmement raides, entraînant une grave érosion.
Bien que la culture ait une limite supérieure générale d'environ 2,100 XNUMX mètres sur les pentes exposées aux moussons, les gens cultivent des cultures telles que l'orge, la pomme de terre et le sarrasin à haute altitude dans les vallées intérieures et les régions transmontagnardes, et dans certaines régions, comme Jumla, Cachemire, Lahoul et le Ladakh, il existe de grands centres de population agricoles bien au-dessus de cette altitude. La terre est aussi souvent défrichée pendant les mois d'été pour le bétail. L'utilisation du feu pour défricher les terres constitue une menace supplémentaire pour les terres forestières, car les incendies se propagent parfois de manière incontrôlable.
La conversion des forêts et des prairies pour l'agriculture et les établissements humains a entraîné une déforestation à grande échelle et une fragmentation de l'habitat au Népal et dans les États indiens du Sikkim, Darjeeling et Assam.
De vastes zones d'habitat restant dans le hotspot sont fortement dégradées. Le surpâturage par le bétail domestique, y compris les bovins et les yacks domestiqués, est répandu dans les basses terres et les écosystèmes alpins. La flore des prairies alpines fragiles a été surexploitée pour la médecine traditionnelle (car les collectionneurs de plantes médicinales déracinent invariablement la plante entière, la repousse est entravée).
La collecte de bois de feu et l'extraction de produits forestiers non ligneux, tant pour la consommation intérieure que pour l'exportation, ont causé de graves dommages à certains écosystèmes forestiers. Le tourisme non planifié et mal géré a entraîné une détérioration de l'environnement. Les troubles politiques, souvent sous la forme d'insurrections, menacent également l'intégrité de certaines aires protégées.
En plus de la perte et de la dégradation de l'habitat, le braconnage est un problème grave dans les montagnes de l'Himalaya, avec le tigre en voie de disparition (Panthera tigris) et le grand rhinocéros unicorne vulnérable (Rhinocéros unicornis) chassaient leurs parties du corps pour la médecine traditionnelle chinoise, tandis que le léopard des neiges vulnérable (Oncle panthera) et Panda roux en voie de disparition (Ailurus fulgens) sont recherchés pour leurs belles peaux.
D'autres menaces à la biodiversité et à l'intégrité des forêts incluent l'exploitation minière, la construction de routes et de grands barrages, et la pollution par les produits agrochimiques.
Découvrez les menaces pesant sur la biodiversité dans l'ancien hotspot de l'Himalaya oriental (qui fait maintenant partie des hotspots de l'Himalaya et de l'Indo-Birmanie) dans notre profil de l'écosystème (PDF - 3.4 Mo).