Au nord du Malawi, près de la frontière tanzanienne, se trouvent les forêts reculées de Misuki Hills. Au moins 100 espèces d'oiseaux se trouvent ici - l'aigle martial (Polemaetus bellicosus) et l'hirondelle bleue (Hirundo atrocaerulea), tous deux menacés, parmi eux. 

Plus de 150 espèces d'arbres différentes vivent ici aussi, y compris des figues étrangleurs, dont les racines aux motifs complexes commencent dans la canopée des arbres et descendent vers le sol de la forêt. Une figue étrangleur s'enroule si complètement autour d'un autre arbre que l'hôte meurt généralement. 

martiaux-aigle.jpg

Légende: 

Aigle martial, classé Vulnérable sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN.

Crédit: 

© Francisco Laso/Flickr Creative Commons

Pour les 7,000 XNUMX personnes qui vivent dans les collines de Misuki, leurs moyens de subsistance sont inextricablement liés aux ressources de la forêt : ils utilisent ses animaux pour se nourrir, ses terres pour l'agriculture et son bois comme combustible.

Mais ces communautés devenaient comme le figuier étrangleur – resserrant et faisant pression sur les forêts – jusqu'à ce que l'organisation basée au Malawi Action for Environmental Sustainability (AfES) aide à modifier les relations locales afin que les communautés et la biodiversité puissent prospérer en tandem.

Sensibiliser, augmenter les opportunités

Bien que les collines de Misuku aient été classées comme zone clé pour la biodiversité, peu de mesures étaient prises pour la protéger. 

« Les parties prenantes ne savaient pas que certaines plantes, oiseaux, insectes et mammifères se trouvent uniquement dans la région de Misuku », a déclaré Daniel Mwakameka, directeur exécutif de l'organisation basée au Malawi Action for Environmental Sustainability (AfES). « En conséquence, les parties prenantes n'ont fait aucun effort pour participer à la conservation et à la surveillance [de la zone]. » 

Avec l'aide du financement du CEPF, l'AfES a entrepris de montrer aux gens à quel point leur écosystème local était incroyable et à quel point il était important de le protéger.

L'organisation était bien placée dans ce rôle : plusieurs membres du personnel de l'AfES venaient eux-mêmes des communautés de Misuku Hills. Non seulement cela a-t-il aidé à communiquer – les langues bantoues Ndali et Sukwa sont parlées dans la région – mais, selon Mwakameka, cela a également aidé à obtenir l'adhésion de la communauté. « [Ces membres du personnel] étaient dignes de confiance et ont servi de modèles », a-t-il déclaré. 

Mwakameka a également souligné l'importance de recevoir un consentement libre et préalable en connaissance de cause. « L'AfES a demandé le consentement et a engagé les membres de la communauté, les chefs traditionnels, le conseil de gestion forestière locale, les comités de blocs, les comités villageois de gestion des ressources naturelles et d'autres parties prenantes à toutes les étapes et dans toutes les activités du projet », a-t-il déclaré, ajoutant : « C'était également fait dans le respect de l'égalité des sexes.

misuku-hills-agriculture.jpg

Légende: 

Agriculture dans les collines de Misuku.

Crédit: 

© BirdLife International/photo d'Albert Schenk

Le projet AfES a ciblé ses efforts dans les communautés proches de trois réserves forestières—Wilindi, Matipa et Mughese. L'organisation a produit des T-shirts, des affiches, des bulletins d'information, des danses traditionnelles utilisant de la musique sur la conservation et même des campagnes « en plein air » via un système de sonorisation pour promouvoir l'importance des ressources naturelles locales.

« Les habitants de Misuku Hills étaient très enthousiastes à l'idée de découvrir l'incroyable biodiversité de la région », a déclaré Mwakameka. « Cela leur a fait espérer que Misuku Hills pourrait être un site potentiel pour le tourisme et les investissements. Ils ont quelque chose d'unique et de grande valeur dans leur communauté qui peut les mettre sur la carte. »

Pourtant, la sensibilisation n'était que la moitié de la bataille. Les communautés de Misuku Hills sont appauvries et si les gens voulaient réduire la pression sur les forêts, ils avaient besoin de moyens de subsistance alternatifs.

L'AfES a introduit le concept d'associations villageoises d'épargne et de crédit, connues sous le nom de « banques villageoises », qui avaient été mises en place dans d'autres régions du Malawi mais jamais à Misuku. Les caisses villageoises demandent à leurs membres de contribuer au fonds du groupe. Les intérêts courus sont partagés entre les membres après une date de fin spécifiée.

Les membres peuvent également recevoir des prêts à court terme de la banque du village avec un taux d'intérêt convenu. Ils peuvent utiliser ces prêts pour développer de petites entreprises qui ne dépendent pas des produits forestiers. Certains membres ont ouvert des épiceries, par exemple, tandis que d'autres ont commencé à produire de la nourriture avec des porcs et des chèvres. 

L'AfES a aidé à établir 20 banques, avec environ 25 membres chacune, à Misuku Hills. Pour adhérer, chaque membre a signé un accord promettant d'éviter les activités qui dégradent la forêt. Dix pour cent des intérêts accumulés d'une banque villageoise sont utilisés pour des initiatives de conservation—chacune a établi un boisé et une pépinière. Le bois est disponible gratuitement pour les membres et vendu aux non-membres, aidant à la fois à prévenir la déforestation et à gagner des fonds.

Créer une culture de la conservation

Le système de caisse villageoise a renforcé la culture de l'épargne à Misuku Hills et, en offrant des prêts aux entreprises, a offert des opportunités d'entrepreneuriat.

communauté-conservation-celebration.jpg

Légende: 

Célébration de la conservation communautaire.

Crédit: 

© AfES/photo de Daniel Mwakameka

Quelque 500 emplois et comptage ont été créés à partir des banques ; 60 pour cent des emplois créés grâce aux prêts des banques villageoises ont été occupés par des femmes.  

Les femmes de Misuku Hills sont intimement impliquées dans les activités liées à la forêt, comme la collecte de bois de chauffage dans la forêt, par exemple. « [Les femmes] sont celles qui connaissent la forêt et les problèmes qui l'affectent mieux que quiconque », a déclaré Mwakameka. « Leurs contributions à ce projet ont apporté beaucoup de perspicacité et ont été très constructives. »

Cinq groupes de banques villageoises ont appris à produire des fourneaux économes en combustible, qui utilisent jusqu'à 80 pour cent de bois de chauffage en moins par rapport à la cuisson à feu ouvert. Ceux qui ont été formés pour créer ces éco-poêles ont été chargés de partager les connaissances avec les autres groupes.

L'AfES a également formé 630 agriculteurs à l'agriculture de conservation. Ils ont appris différentes façons de mieux conserver les sols afin de ne pas avoir à abattre davantage de forêts pour l'agriculture. « [Cela a] considérablement réduit l'empiètement sur les zones protégées et a contribué à la conservation d'environ 2,768 XNUMX hectares », a déclaré Mwakameka.

Aller au-delà du projet financé par le CEPF

La subvention du CEPF a été la première grande subvention que l'AfES a reçue depuis sa création en 2007, et l'organisation l'a utilisée comme un tremplin pour sa croissance. L'AfES a depuis reçu 400,000 XNUMX USD de financement supplémentaire d'autres donateurs.

« La subvention du CEPF a énormément affecté l'AfES dans la mesure où la capacité de l'organisation s'est améliorée en matière de planification, de gestion, de suivi et d'évaluation des projets de conservation », a déclaré Mwakameka.

Au-delà de la subvention, l'AfES a participé à diverses formations menées par l'équipe régionale de mise en œuvre (RIT) du CEPF dans le hotspot de la biodiversité de l'Afromontagne orientale. Ceux-ci comprenaient des ateliers sur la façon d'intégrer les droits et les questions sociales dans la conservation, comment gérer efficacement les projets de conservation et comment concevoir un projet de conservation réussi.

AfES est passé de deux districts au Malawi à cinq, notamment en créant de nouveaux bureaux en Tanzanie et au Mozambique voisins. 

« L'AfES est un excellent exemple de la façon dont une organisation peut tirer pleinement parti de sa subvention du CEPF et des opportunités supplémentaires qui s'offrent à elle en conséquence », a déclaré Maaike Manten, responsable du RIT de l'Afrique de l'Est. « Grâce à leur projet financé par le CEPF, ils ont aidé à la fois la communauté de Misuku Hills et leur propre organisation à prospérer. Vous ne pouvez pas demander beaucoup plus que cela.