En 2012, un groupe d'écologistes de Action de conservation des primates d'Afrique de l'Ouest (WAPCA) marchaient à travers la forêt de Kwabre au Ghana, menant des travaux sur le terrain, quand ils ont repéré quelque chose d'incroyable en haut des arbres : un grand singe noir et blanc avec une longue barbe distinctive ... un roloway (Cercopithèque roloway). 

Le singe en voie de disparition n'était pas du tout censé être là - seulement 200 étaient connus pour exister à l'état sauvage, et l'espèce était considérée comme complètement éteinte de Kwabre. Avec la découverte de la WAPCA, l'espoir pour le roloway a été renouvelé.

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Exploitation forestière illégale à Kwabre.

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La forêt de Kwabre est séparée de la forêt de Tanoé en Côte d'Ivoire par l'étroite rivière Tanoé. Ensemble, ces deux forêts marécageuses abritent une quantité étonnante de diversité de primates. 

En plus du roloway, le mangabey à nuque blanche en danger (Cercocebus lunulatus) et le colobe à cuisses blanches (Colobe vellerosus) se trouvent ici. 

Cependant, les populations de ces espèces diminuent et l'extinction de toutes les trois est une possibilité réelle. Le mois dernier, la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN a annoncé que le roloway n'était plus considéré comme en danger, mais en danger critique d'extinction. 

La raison? Les communautés en difficulté entourant les deux forêts dépendent des ressources naturelles pour leur survie. Ils chassent les singes pour se nourrir et les vendre comme viande de brousse, et ils coupent les arbres de la forêt pour s'approvisionner. Les bûcherons commerciaux et les mineurs venant de l'extérieur des communautés causent encore plus de dévastation.

« Les populations locales n'ont peut-être pas d'éducation formelle mais, vivant dans la forêt depuis des siècles, elles comprennent l'importance du rôle de la flore et de la faune », a déclaré Andrea Dempsey de la WAPCA. "Cependant, l'extrême pauvreté et la nécessité de nourrir leurs familles poussent les gens dans la forêt pour extraire de manière non durable."

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Pépinière communautaire.

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© WAPCA

La population locale a reconnu la situation difficile dans laquelle elle se trouvait et est allée directement à la WAPCA pour obtenir de l'aide. WAPCA en partenariat avec l'association Programme Homme & Nature de Noé, qui a fourni une expertise et a également obtenu un subvention du CEPF pour aider à financer le projet. 

Leur approche consistait à utiliser des « chaînes de valeur vertes », en se concentrant sur deux produits : le cacao biologique et la noix de coco. 

Pour le cacao, le projet aide les agriculteurs tout au long du processus de trois ans pour devenir certifiés biologiques. Les agriculteurs recevront alors le prix le plus élevé pour leurs produits par l'intermédiaire de la société ghanéenne Yayra Glover.

Le processus de certification biologique pour les producteurs de noix de coco a été plus rapide et ils ont déjà commencé à vendre leur récolte à Savannah Fruits Company, basée au Ghana, pour la transformer en huile de noix de coco. 

En outre, le projet construit son propre centre de transformation de noix de coco, qui devrait commencer à fonctionner en novembre.

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Équipe communautaire de protection des forêts.

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"Avoir notre propre centre de transformation communautaire signifiera non seulement que les agriculteurs de notre projet recevront une prime pour les noix de coco biologiques, mais les femmes des communautés pourront être employées pour traiter l'huile", a déclaré Dempsey. « Offrir aux femmes la possibilité d'être financièrement autonomes leur donne l'indépendance de faire des choix sur leur mode de vie et ce qu'elles achètent, et leur permet de contribuer au bien-être de leur famille. »

Les nouvelles chaînes de valeur vertes du cacao et de la noix de coco contribuent non seulement à protéger la forêt et à augmenter les revenus des individus, mais elles contribuent également au fonds de conservation de l'Ankase-Tano CREMA, une organisation communautaire responsable de la gestion des ressources naturelles locales. .

Dans le cadre de l'accord pour recevoir le cacao et les noix de coco biologiques, Yayra Glover et Savannah Fruits Company soutiennent la CREMA qui, à son tour, organise des activités de conservation telles que la construction de pépinières et l'organisation de patrouilles forestières hebdomadaires.

Le financement du CEPF, via Noé, aide également le CSRS (Centre Suisse de Recherches Scientifiques), avec des initiatives similaires du côté ivoirien de la forêt.

« Les synergies transfrontalières sont essentielles pour parvenir à une conservation efficace de cette forêt transfrontalière unique », a déclaré Cécile Renier du programme Man & Nature de Noé.

En s'attaquant aux causes profondes de la destruction des forêts et en développant des solutions pour y remédier - et en soutenant le CREMA, qui place la protection des ressources naturelles directement entre les mains des populations locales - WAPCA et ses partenaires ont contribué à donner une chance aux espèces qui dépendent sur la forêt de Kwabre-Tanoé, y compris ces singes à longue barbe haut dans les arbres.