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La Colombie possède la plus grande diversité d'oiseaux de tous les pays du monde, mais son potentiel en tant que destination de choix pour l'observation des oiseaux est largement inexploité.

Association Calidris, une organisation colombienne à but non lucratif qui se concentre sur la conservation des oiseaux, travaille à développer ce potentiel en créant des sentiers d'observation des oiseaux avec l'aide et la contribution des communautés locales. Ces communautés bénéficieront économiquement du tourisme en fournissant des guides, des restaurants, des hôtels et des moyens de transport. Calidris travaille conjointement avec la National Audubon Society, leur partenaire américain, pour développer ces sentiers.

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Barbet à tête rouge (Eubucco bourcierii).

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© Bob Hasenick

Dans la première phase du projet, financé par le CEPF, Calidris a jeté les bases du sentier d'observation des oiseaux des Andes occidentales, qui comprend des sites d'observation des oiseaux dans le corridor de conservation Paraguas-Munchique.

Parmi les activités du projet figuraient la sélection du site pour le sentier, la sensibilisation communautaire, l'établissement d'alliances locales et la création de stratégies de marketing et de mise en œuvre.

Défi : Changement de climat politique

L'accord de paix colombien de 2016 avec les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) offre un début prometteur à la fin du conflit armé du pays mais, selon Kendra Hasenick, coordinatrice du projet, la sortie des FARC de nombreuses régions a créé « une redistribution du pouvoir , ce qui soulève de nouveaux problèmes de sécurité. Le succès du projet dépend du tourisme, le climat politique est donc une considération cruciale.

Solution : une planification minutieuse

Hasenick a reconnu qu'en fin de compte, la situation politique échappe à leur contrôle, mais lorsque Calidris a examiné les sites à inclure sur le sentier d'observation des oiseaux, la sécurité était un facteur important. Les sites qu'ils ont priorisés lors de la phase de planification sont proches de grandes villes réputées sûres. Cette proximité permet également aux touristes internationaux d'accéder plus facilement aux sentiers et aux services touristiques.

Défi : Renforcer les relations avec les communautés

Bien que Calidris ait déjà travaillé avec la majorité des communautés sur le futur sentier d'observation des oiseaux des Andes occidentales, ils n'avaient pas travaillé avec elles spécifiquement sur le tourisme ornithologique. 

Solution : travailler avec des partenaires et établir la confiance

Calidris a contacté des organisations environnementales et communautaires locales pour entrer en contact avec les membres de la communauté intéressés par l'initiative et pour bien comprendre les besoins et les qualités de la communauté.

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Atelier avec la Fundación Tropico.

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© Association Calidris

Ces partenaires locaux entretenaient des relations bien établies et pouvaient fournir à Calidris des informations contextuelles cruciales et aider à instaurer la confiance.

Dans le cadre du processus visant à décider s'il serait bon d'inclure un site sur le sentier, Calidris a tenu des réunions initiales avec les membres de la communauté pour discuter de ce qu'est le tourisme ornithologique ainsi que de son potentiel.

« Nous avons donné aux gens la possibilité d'exprimer leurs opinions et leurs craintes, d'exprimer leurs doutes et de discuter de ce que le projet signifierait pour la région et pour les gens », a déclaré Hasenick. « Nous avions une communauté qui offrait une observation incroyable des oiseaux, mais la communauté a dit qu'elle n'était pas prête [pour le tourisme]. C'était vraiment merveilleux d'avoir cette conversation. Calidris a respecté les souhaits de la communauté et n'a pas développé le site d'observation des oiseaux.

Défi : Gérer les attentes

Le tourisme ornithologique s'est développé à de nombreux niveaux différents dans la région. Bien que Hasenick ait déclaré que c'était merveilleux, cela signifie que dans certaines communautés, il existe déjà des attentes concernant ce qu'est le tourisme ornithologique et ce que cela signifie pour leurs communautés. 

"Nous ne voulons pas ignorer ce que les gens ont déjà fait en termes d'écotourisme et de conservation, et il est important de collaborer avec ce que font déjà les organisations locales, mais cela peut être difficile car il existe de nombreuses idées différentes", a déclaré Hasenick. 

Solution : communication ouverte et claire

« Il est important de reconnaître, d'apprécier et de renforcer ce qui existe déjà dans une communauté locale au lieu de le couvrir avec votre propre travail car, à la fin du projet, l'équipe de mise en œuvre part, mais la communauté reste », a déclaré Hasenick. 

Il y avait cependant des limites à ce que Calidris pouvait offrir. À travers des présentations claires et pragmatiques expliquant les objectifs et la capacité du projet, Hasenick a déclaré que les conversations avec les membres de la communauté sur ce que Calidris pouvait et ne pouvait pas faire étaient rarement inconfortables. 

Défi : Promouvoir le sentier auprès d'un public international

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Un élément important du projet consistait à élaborer un plan de marketing qui aiderait à attirer des touristes internationaux en Colombie et sur le sentier d'observation des oiseaux des Andes occidentales. Calidris est expérimenté dans la recherche sur les oiseaux et l'éducation environnementale, mais leur équipe a peu de savoir-faire en marketing.

Solution : Identifiez ce qui distingue le sentier d'observation des oiseaux des Andes occidentales

L'élaboration d'une stratégie de marketing pour le sentier s'est avérée complexe. Hasenick a déclaré qu'il était difficile de trouver un consultant en marketing idéal parce que ce que Calidris faisait la promotion – le tourisme en Colombie mettant l'accent sur l'observation des oiseaux et les communautés locales – était tellement un créneau. « Cela nous a montré à quel point le marché est déconnecté du produit », a-t-elle déclaré. 

Travailler avec un consultant en marketing a aidé l'équipe de Calidris à comprendre le processus de marketing et à reconnaître les caractéristiques distinctives de chaque site et le caractère unique du Western Andes Birding Trail dans son ensemble. Ces attributs aideront à cibler la stratégie marketing à l'avenir.

Avoir hâte de 

Les gouvernements régionaux et nationaux de la Colombie se sont intéressés à soutenir le développement des sentiers d'observation des oiseaux. Calidris attend actuellement l'aval de donateurs privés et publics avant d'ouvrir la voie. L'organisation et son partenaire Audubon ont organisé de futurs fonds pour couvrir le développement professionnel communautaire et la préparation, la promotion et la conservation du tourisme.