A Madagascar, environ 81% de la population vit dans la pauvreté. La nation insulaire connaît le quatrième taux de malnutrition chronique le plus élevé au monde - près de la moitié de tous les enfants de moins de 5 ans souffrent de malnutrition. 

La bousculade désespérée pour répondre aux besoins alimentaires et la destruction qui en résulte des écosystèmes autrefois florissants du pays menacent également l'avenir de la production alimentaire, de l'approvisionnement en eau douce, des sols fertiles et d'autres ressources dont la population en plein essor du pays aura besoin.

« Les pratiques agricoles traditionnelles et la chasse à la viande de brousse (lémuriens) ne peuvent pas soutenir une population qui doublera en 25 ans. Vous ne pouvez pas mettre plus de bétail sur des prairies déjà dégradées, et vous ne pouvez pas continuer à abattre des forêts pendant longtemps alors qu'il ne reste que 10 % », a déclaré Brian Fisher de l'Académie des sciences de Californie et de la Centre de la Biodiversité de Madagascar (MBC). "Si les tendances actuelles se poursuivent, la faune unique de l'île disparaîtra aux côtés des habitats naturels restants, mais les efforts de conservation ne peuvent pas faire grand-chose pour arrêter la destruction continue de cette ressource vivante lorsque les communautés locales souffrent de la faim et de la malnutrition."

Pour trouver des solutions à long terme, MBC a ouvert un laboratoire d'insectes comestibles et a développé le programme Edible Insect Protein. L'un des objectifs du laboratoire est l'utilisation des grillons comme nourriture. Les grillons se multiplient rapidement, sont faciles à élever et peu coûteux à élever, ce qui rend l'élevage des insectes accessible aux communautés les plus pauvres.

Les insectes, entiers et sous forme de poudre, sont déjà un aliment traditionnel à Madagascar. MBC estime que la production de grillons en grande quantité faciliterait grandement les efforts visant à améliorer la vie et la santé du peuple malgache.

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Les anciens de la communauté préparent un repas traditionnel avec de la poudre de grillon.

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© Mickaël Andrinirina

Le CEPF a financé les premières réunions au cours desquelles MBC a développé sa théorie du changement : « Si nous développons une solution de protéines d'insectes durable, évolutive et produite localement, nous pouvons lutter contre la malnutrition et offrir la sécurité alimentaire à la population affamée et croissante de Madagascar tout en réduisant la pression sur les paysages naturels restants. . Et en utilisant l'engrais d'insectes de nos fermes, nous pouvons également restaurer et régénérer les paysages.

À Madagascar, les insectes sont un élément indispensable des régimes alimentaires saisonniers de nombreux groupes ethniques et offrent des avantages par rapport aux sources de protéines traditionnelles : ils sont élevés avec moins d'eau et d'aliments et génèrent moins d'impact sur l'environnement. Les insectes fournissent également une gamme beaucoup plus large de nutriments que les viandes couramment consommées.

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Des anciens de Farafangana visitent la ferme pilote de cricket.

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© Mickaël Andrinirina

Le nouveau laboratoire, appelé Fermes Valala, permettra la recherche et le développement de solutions pour l'agriculture à petite échelle qui pourraient être utilisées par des entités telles que les cliniques, les écoles et les prisons, ainsi que l'agriculture à grande échelle pour le soulagement de la famine et l'aide alimentaire. Valala Farms s'est déjà associée à des organisations telles que Catholic Relief Services (CRS) et Health in Harmony pour résoudre les problèmes d'insécurité alimentaire et de perte de biodiversité.

« Nous avons vraiment apprécié de travailler avec Valala Farms et croyons fermement en leur mission », a déclaré Tanja Englberger de CRS. En utilisant de la poudre de grillon de Valala Farms, CRS a fourni des repas sains aux patients tuberculeux et aux personnes handicapées dans une clinique de la ville de Beloha dans la région d'Androy au sud de Madagascar.

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Repas servis à la clinique de la tuberculose.

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© Alysala Malik

Ils ont également déjà aidé à distribuer la poudre de grillon à utiliser dans les écoles de quelques autres régions. « La nouvelle passionnante est que le Département de l'agriculture des États-Unis (USDA) a accordé à CRS un vaste projet de cinq ans dans la région d'Atsimo Atsinanana pour améliorer la fréquentation et la qualité de l'éducation dans les écoles. CRS fournira des craquelins de cricket comme collation dans 10 des écoles en tant que projet pilote, produit par Valala Farms », a déclaré Englberger.

Health in Harmony espère s'associer à MBC pour rechercher le potentiel des excréments de cricket, également connus sous le nom d'excréments, à utiliser comme engrais pour améliorer l'agriculture, l'agroforesterie et le reboisement dans la forêt tropicale de Manombo pour 12 espèces de plantes dans des parcelles communautaires. "Les excréments offrent de multiples avantages : améliorer la qualité du sol, renforcer la résistance des plantes aux ravageurs et potentiellement augmenter le rendement et les bénéfices des cultures, améliorant ainsi le bien-être humain", a déclaré Sedera Ramaromanana, coordinatrice des moyens de subsistance chez Health in Harmony. "Ce projet testera les excréments de cricket. fertilisation (CFF), impliquant les communautés locales dans la mise en œuvre et le suivi de la recherche. En outre, ils prévoient d'effectuer des recherches qualitatives sur l'acceptabilité et l'utilisation de trois formulations de suppléments nutritionnels en poudre de grillon - poudre, bouillie et craquelin - avec sept communautés, évaluant l'ingestion, la nutrition et la commercialisation optimales en fonction des commentaires de la communauté.

Valala Farms a également expérimenté la fabrication de barres de chocolat avec des grillons et a partagé le produit test avec certains de ses partenaires, mais il n'est actuellement pas prévu de produire régulièrement le chocolat.

Sept élevages de grillons seront construits pour la production continue de poudre nutritionnelle et de CFF. Les fermes seront gérées par des membres de la communauté formés - dont 70% sont des femmes - créant une base pour étendre cette initiative à 31 communautés autour de la forêt tropicale de Manombo après la période du projet.

« Cette initiative renforcera les capacités communautaires, augmentera les opportunités de leadership féminin dans les moyens de subsistance et mettra en place des initiatives de nutrition, de reboisement et d'agroforesterie à grande échelle au-delà de la période de subvention », a déclaré Ramaromanana.