Le projet financé par le CEPF de Practical Action dans le nord du Pérou était dans sa phase finale lorsque la pandémie de COVID-19 a balayé le monde. Du coup, la communauté isolée de San José de Lourdes – où l'organisation œuvrait pour la protection des espèces d'oiseaux menacées – avait du mal à se procurer non seulement des produits de nettoyage et de désinfection, mais aussi de la nourriture. Practical Action a rapidement changé de vitesse et, grâce à un amendement à sa subvention CEPF, a été en mesure d'acheter et de livrer les produits de première nécessité. Ils ont également fourni des semences, ainsi que des instructions, pour aider la communauté à cultiver sa propre nourriture.

Les travaux de conservation à travers le Point chaud de la biodiversité des Andes tropicales s'est transformé depuis le début de la pandémie. « Rien n'a pu se dérouler comme prévu car une grande partie de ce que font nos bénéficiaires implique de travailler sur le terrain et de visiter les communautés », a déclaré Michele Zador, directrice des subventions pour l'investissement du CEPF dans les Andes tropicales.

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Kits en préparation pour la communauté Awá.

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© Paola Zavala/FFLA

En conséquence, le CEPF et son équipe de mise en œuvre régionale des Andes tropicales—Fondo Patrimonio Natural en Colombie et en Bolivie, Fundación Futuro Latinoamericano en Équateur et Profonanpe au Pérou—ont travaillé avec les bénéficiaires pour apporter les ajustements nécessaires. 

Le calendrier de la majorité des subventions du CEPF dans le hotspot a été prolongé. Près d'un quart des bénéficiaires, comme Practical Action, ont également considérablement modifié leurs activités pour aider les communautés à surmonter la pandémie.

"Ce que nous avons entendu des bénéficiaires, c'est que la priorité pour les gouvernements - locaux, régionaux et nationaux - ont été les villes", a déclaré Zador. « Beaucoup de ces communautés rurales se sont senties ignorées. Dans le même temps, les peuples autochtones sont très vulnérables au COVID-19. »

Grâce à un subvention à la réserve indigène de Pialapí Pueblo Viejo dans le sud-ouest de la Colombie, le CEPF aide la communauté awá à acheter et à installer des équipements de communication tels que des radios, des stations relais et des antennes. 

Le territoire Awá chevauche la région frontalière reculée entre l'Équateur et la Colombie, et a des problèmes de longue date avec les trafiquants de drogue et les mineurs d'or illégaux de passage, entre autres. La réserve est en crise humanitaire avec les meurtres de la communauté Awá et de jeunes leaders ces dernières années, et la pandémie a introduit une nouvelle menace. Les équipements de communication financés par le CEPF contribueront à renforcer le travail des gardes de réserve awá pour empêcher les intrus - et le COVID-19 - d'entrer sur leur territoire.

Pendant ce temps, les communautés autochtones de la réserve communale de Chayu Nain, dans le nord du Pérou, ont demandé des équipements de pêche de subsistance pour répondre à leurs besoins en protéines. "Ces communautés se sont essentiellement barricadées, elles doivent donc devenir beaucoup plus autosuffisantes", a déclaré Zador.

La plupart des projets financés par le CEPF dans les Andes qui offrent une formation aux communautés locales sont passés de réunions en face à face à des activités en ligne. FELCA en Colombie a permis aux enfants de la région, qui n'avaient pas d'accès en ligne à la maison, d'utiliser leur réseau sans fil financé par le CEPF pour terminer leurs travaux scolaires à distance. 

« Les communautés locales, les ONG, les groupes autochtones et les organisations rurales luttent en 'temps normal' », a déclaré Martha Silva Velasco de l'équipe de mise en œuvre régionale du CEPF en Colombie. « Cette pandémie a mis une pression supplémentaire sur beaucoup d'entre eux alors qu'ils continuent de défendre et de protéger la biodiversité sur leurs territoires. Ils ont vraiment besoin de toute l'aide possible.

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Lorsque les bénéficiaires prévoient d'aller sur le terrain, ils doivent suivre des protocoles pour s'assurer qu'ils ne se mettent pas en danger ou ne mettent personne d'autre en danger.

Le CEPF aide les bénéficiaires à développer et à mettre en œuvre des politiques d'atténuation du COVID-19, y compris l'achat de fournitures et d'équipements de base. Dans les cas où le personnel du bénéficiaire doit se rendre dans les communautés rurales, le CEPF couvre les tests COVID-19 avant leurs visites.

Le CEPF couvre également les coûts liés à l'amélioration de la compréhension par la communauté des stratégies de prévention du COVID-19, y compris la production d'émissions de radio dans les langues autochtones locales, l'impression de dépliants et les ateliers de formation en santé publique prévus.

Au-delà des besoins immédiats, les bénéficiaires du CEPF doivent envisager des défis à plus long terme. Fondation CODESPA s'efforce de promouvoir l'écotourisme dans le Bosque Polylepis de Taquesi, situé à proximité de la capitale bolivienne de La Paz. Ils anticipent une augmentation du tourisme national dès la levée des quarantaines dans la ville.  

Le personnel du projet travaille avec ses homologues locaux pour développer et mettre en œuvre de nouvelles mesures de santé pour assurer la sécurité de la communauté et des visiteurs. L'effort pour intégrer l'atténuation du COVID-19 dans l'écotourisme servira de modèle pour le hotspot. 

« COVID-19 est une nouvelle menace pour la biodiversité dans les Andes. Nous savons que lorsque les opportunités économiques seront réduites, les gens n'auront d'autre choix que d'exploiter leurs ressources naturelles », a déclaré Zador. « Nous devons donc nous engager à trouver des solutions.

En espagnol : La Conservación en Tiempos de COVID-19