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Close-up of a 3 birds: green parrot next to a brown falcon next to a pink and brown pigeon.
Perruche écho, crécerelle de Maurice et pigeon rose.
© O. Langrand

Sauver les oiseaux de l'île Maurice

Comment les écologistes ont ramené 3 espèces du bord du gouffre

Il n'y a peut-être pas d'espèce plus emblématique de l'extinction que le dodo. L'oiseau incapable de voler a disparu de l'île Maurice - un bout de terre au milieu de l'océan Indien, à quelque 500 milles de Madagascar - à la fin des années 1600, à la suite de la colonisation néerlandaise.

Environ 300 ans plus tard, trois autres oiseaux endémiques trouvés à Maurice étaient confrontés à un sort similaire.

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Two men about to release a kestrel bird.
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Le personnel de terrain déplace une jeune crécerelle élevée à la main de sa boîte de transport à une boîte de largage. © Jacques de Spéville - photographe bénévole - Mauritian Wildlife Foundation

La population de la crécerelle de Maurice (Falco ponctué) est tombé à quatre individus en 1974. La décennie suivante, le nombre de perruches écho restantes (Psittacula éques) pouvait se compter sur deux mains. Le pigeon rose (Nesoenas mayeri) a rapidement emboîté le pas, avec neuf restants en 1990.

Les raisons spécifiques derrière ces nombres variaient selon les espèces, mais étaient généralement le résultat de forêts indigènes dégradées - et d'un manque de nourriture qui en a résulté - ainsi que de prédateurs non indigènes comme les chats et les mangoustes.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, et les perspectives des trois espèces sont beaucoup plus encourageantes. Chaque population peut désormais être comptée par centaines au lieu de chiffres uniques. De plus, la perruche écho et le pigeon rose ont tous deux été récemment « retirés » de la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, d'en danger à vulnérable, un indicateur important de succès pour les écologistes et le gouvernement mauricien.

Mais ce travail est loin d'être terminé.

« [Les efforts de conservation] sont multidimensionnels, très complexes et nécessitent un engagement à long terme », a déclaré Nicolas Zuel du bénéficiaire du CEPF Ebony Forest Ltd. 

Ces premières années, les écologistes étaient en mode crise.

« Lorsqu'il ne vous reste que très peu d'individus, chaque oiseau compte et vous devez tous les sauver », a déclaré Vikash Tatayah, directeur de la conservation de la Mauritian Wildlife Foundation (MWF), bénéficiaire d'une subvention du CEPF. « Il est important de ne pas étudier l'espèce trop longtemps et de ne pas perdre de temps. 

Les scientifiques ont persuadé les quelques oiseaux restants de produire des œufs et de préparer les poussins à relâcher, tout en tenant compte des menaces, en observant les oiseaux dans la forêt et en déterminant ce qui devait arriver pour que les oiseaux se reproduisent dans la nature. 

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Woman stands in tree nursery.
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Pépinière.
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© O. Langrand

L'île Maurice est considérée comme l'une des îles les plus dégradées de la planète. Pour que les oiseaux prospèrent, l'écosystème décimé devait être systématiquement restauré. Les espèces végétales non indigènes devraient être supprimées, laissant la place aux espèces indigènes à planter, puis à leur donner le temps de pousser. En attendant, les oiseaux relâchés dans la nature auraient besoin de nourriture supplémentaire pour survivre.

"Lorsque nous entreprenons un projet, nous sommes pleinement conscients que nous sommes" coincés "avec le projet pour le meilleur ou pour le pire, pendant de nombreuses décennies", a déclaré Tatayah. « Cela peut être intimidant pour un bailleur de fonds. »

Lorsque le CEPF a commencé à investir sur l'île en 2015, cela faisait plusieurs années que MWF n'avait pas eu les fonds nécessaires pour introduire des oiseaux dans la nature. 

Avec le nouveau financement du CEPF en place, le MWF a procédé à des lâchers des trois espèces : des crécerelles de Maurice ont été introduites à Bel Ombre et des perruches et des pigeons roses ont fait écho dans la vallée de Ferney et la forêt d'ébène.

Cependant, augmenter le nombre d'oiseaux ne fera pas grand-chose à long terme s'il n'y a pas le soutien de la communauté dans son ensemble. Les écologistes s'attaquent à ce défi de plusieurs manières.

Fondée en 1984 par un groupe de scientifiques internationaux, dont le désormais légendaire Carl Jones, qui est largement crédité d'avoir été le fer de lance des efforts de conservation de Maurice, la MWF emploie de plus en plus la population locale. Bien qu'ils occupent souvent d'autres emplois – en tant qu'enseignants, banquiers, comptables –, Tatayah a déclaré que ces anciens employés et bénévoles continuent de soutenir la mission de l'organisation.

"Ils gardent MWF dans leur cœur", a-t-il déclaré. « Nous avons des alliés dans les gouvernements, d'autres ONG, le secteur privé et la communauté. Il est beaucoup plus facile de traiter avec un ancien collègue, quelqu'un qui comprend la conservation et l'organisation.

Malgré ce groupe croissant d'alliés, ainsi que le soutien et les bonnes relations de travail avec le gouvernement du pays, il faut toucher davantage de personnes.

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Pink pigeon standing next to elevated J-shaped pipe.
Crédit: 
Station d'alimentation supplémentaire pour pigeons roses dans la forêt d'ébène. © O. Langrand

Avec l'aide du financement du CEPF, Ebony Forest a développé un centre de formation à la conservation où les visiteurs découvrent la biodiversité de l'île, les différences entre la faune et la flore indigènes et exotiques, ainsi que les efforts de conservation actuels.

Les entreprises locales sont également de plus en plus impliquées.

"La période où il s'agissait simplement de donner un chèque est révolue", a déclaré Tatayah. « Les entreprises fourniront du financement, mais elles veulent savoir comment il est utilisé et elles veulent que leur personnel soit engagé. »

Malgré ces réalisations, Tatayah a déclaré que le succès dans la protection des oiseaux n'est pas garanti.

Le manque de diversité génétique pour chaque espèce, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux maladies, est un obstacle qui ne peut être échappé, mais seulement géré. 

Le développement rapide de Maurice, quant à lui, maintient les écologistes « sur leurs gardes », comme l'a dit Tatayah.  

Les espèces non indigènes qui arrivent sur l'île sont également une préoccupation constante, tout comme, de plus en plus, le changement climatique.

"Je ne vais pas prétendre que l'avenir ne sera pas difficile", a déclaré Tatayah. "Mais nous avons parcouru un long, long chemin."

 

Objectif de développement durable 15: Protéger, restaurer et promouvoir l'utilisation durable des écosystèmes terrestres, gérer durablement les forêts, lutter contre la désertification, stopper et inverser la dégradation des terres et stopper la perte de biodiversité.

Objectif d'Aichi 5 : D'ici 2020, le taux de perte de tous les habitats naturels, y compris les forêts, est réduit de moitié au moins et, si possible, ramené à zéro, et la dégradation et la fragmentation sont considérablement réduites.

Objectif d'Aichi 12 : D'ici 2020, l'extinction des espèces menacées connues a été évitée et leur état de conservation, en particulier de celles les plus en déclin, a été amélioré et soutenu.