Pablo J. Venegas du boursier CEPF CORBIDI n'a pas été surpris de découvrir quatre nouvelles espèces de reptiles dans le nord-est du Pérou lors d'une expédition sur le terrain en 2019. 

"Les découvertes correspondaient à mes attentes de l'endroit", a-t-il déclaré. « C'est une zone mal arpentée et la topographie est très complexe.

stenocercus-philmayi-sp-nov-ivan-wong-corbidi.png

Légende: 

Stenocercus philmayi sp. nov.

Crédit: 

©Ivan Wong

Venegas et ses partenaires sur le terrain ont trouvé l'espèce dans deux zones clés pour la biodiversité, la Cordillère de Colán et le Río Utcubamba, toutes deux situées dans la Point chaud de la biodiversité des Andes tropicales.

Capturer des reptiles individuels nécessite de la patience et soit les mains gantées des biologistes, soit une canne à pêche, la ligne attachée à une petite boucle. 

Trouver un spécimen n'est généralement pas suffisant pour déterminer une nouvelle espèce. Ainsi, Venegas et son équipe visaient au moins cinq, représentant idéalement les deux sexes.

stenocercus-dracopennatus-sp-nov-pablo-venegas-corbidi.png

Légende: 

Stenocercus dracopennatus sp. nov.

Crédit: 

© Pablo Vénégas

"C'est comme une compétition avec le lézard", a déclaré Venegas. « Vous savez que vous avez besoin de plus [d'individus]. Vous commencez à penser comme un lézard.

Et lorsqu'il est sur place, Venegas sent que l'horloge tourne. « Vous n'avez pas beaucoup de temps car sur le terrain, le temps, c'est de l'argent. Vous devez sonder un endroit, puis aller à un autre endroit, puis à un autre endroit », a-t-il déclaré.

Venegas sait que les reptiles sont limités dans leur aire de répartition mais ne peut pas dire à ce stade s'ils sont en danger ou non. Il les a répertoriés comme « données insuffisantes » sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. 

Trois des espèces ont été trouvées près des terres cultivées et du bétail, donc on espère qu'elles se sont déjà adaptées à ces pressions. Stenocercus dracopennatus sp. nov. fait face à un scénario différent. Trouvé dans une zone moins perturbée, où le sol ne convient pas à l'agriculture ou au bétail, la perte future d'habitat pourrait poser un risque énorme. 

stenocercus-flagracanthus-sp-nov-allemand-chavez-corbidi.png

Légende: 

Stenocercus flagracanthus sp. nov.

Crédit: 

© Germain Chavez

Après avoir collecté les spécimens, Venegas est retourné dans son laboratoire pour décrire les reptiles, prendre des photos et examiner des espèces similaires.

Le travail de laboratoire, concède-t-il, peut être fastidieux, mais il a déclaré que l'identification des espèces est une première étape cruciale vers une conservation efficace.

"C'est le minimum de connaissances dont nous avons besoin", a déclaré Venegas. « Ces informations améliorent la gestion des zones afin que nous les protégions et les conservions. »

Lorsqu'il a commencé à étudier la Cordillère de Colán, 11 espèces d'amphibiens étaient connues dans la région. Aujourd'hui, plus de 50 ont été identifiés. Venegas est convaincu qu'il continuera à trouver plus d'espèces dans la région. En fait, il l'a déjà fait. Une douzaine d'amphibiens nouvellement découverts sont actuellement documentés en laboratoire.

stenocercus-catherineae-sp-nov.-pablo-venegas-corbidi.png

Légende: 

Stenocercus catherineae sp. nov.

Crédit: 

© Pablo Vénégas

Malgré l'importance de faire la chronique de la biodiversité d'une région, Venegas a noté un manque d'intérêt des étudiants en biologie pour les travaux de terrain. Ils préféreraient rester dans le laboratoire, à étudier des cellules ou des molécules, plutôt que de s'aventurer à l'extérieur dans des conditions potentiellement difficiles. Cette tendance le concerne. 

"Ce travail est important pour protéger l'espèce, pour protéger les écosystèmes", a-t-il déclaré. « Certaines de ces forêts pourraient être perdues. Nous devons également connaître les espèces que nous avons perdues.

Lire l'article de recherche publié dans "Evolutionary Systematics"