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L'arrivée de l'homme a profondément perturbé les écosystèmes et la biodiversité à travers le hotspot de Madagascar et des îles de l'océan Indien pendant des siècles. Le symbole de l'extinction des espèces, le dodo, vivait ici. L'oiseau a été éradiqué quelques années seulement après l'arrivée des premiers colons à Maurice.
Dans les pays les plus pauvres, les Comores et Madagascar, les principales menaces sont les conséquences de la pauvreté et du sous-développement. Les populations rurales, qui connaissent une croissance démographique importante et n'ont pas accès à d'autres activités économiques, exercent une pression croissante sur les écosystèmes naturels.
A Maurice, aux Seychelles et à la Réunion, la question de la conservation de la biodiversité se pose différemment du fait de l'état de dégradation déjà avancé. Les écosystèmes ont perdu leur résilience et sont particulièrement sensibles aux pressions supplémentaires causées par les espèces envahissantes, le changement climatique et d'autres modifications environnementales.
La déforestation
La déforestation et la dégradation des forêts sont parmi les menaces les plus importantes pour les écosystèmes terrestres à Madagascar. Le couvert forestier naturel du pays a déjà été réduit à environ 12 pour cent.
La biodiversité élevée et le micro-endémisme dans le hotspot signifient que la perte même d'une petite zone forestière peut entraîner des extinctions.
La principale cause de la déforestation est la technique agricole traditionnelle connue sous le nom de tavy à Madagascar. Dans cette pratique, les zones naturelles sont converties en champs par la méthode de l'abattis-brûlis, sont utilisées pour faire pousser des cultures puis mises en jachère pendant 10 ans. Lorsque les cycles longs sont respectés, cette pratique peut être efficace et productive pour l'agriculture de subsistance. Cependant, la pression démographique a conduit les agriculteurs à raccourcir les cycles et à utiliser le tavy sur des pentes raides, en altitude. Avec de faibles rendements et une grave dégradation et érosion des sols, de vastes zones sont abandonnées et rapidement colonisées par les mauvaises herbes et les espèces envahissantes.
Chasse pour la consommation locale
La chasse et la consommation de viande de brousse constituent une menace pour les tenrecs, les chauves-souris, les tortues, les amphibiens, les canards et les primates. Bien que les données soient incomplètes, il semble que la consommation de viande de brousse ait augmenté pour répondre aux besoins en protéines et également pour le commerce local. Le propithèque à couronne dorée en voie de disparition (Propithèque tattersalli) pourrait disparaître à cause de cette menace. La disparition de cette espèce et d'autres aurait un impact négatif direct sur le tourisme.
Trafic d'espèces animales et végétales
L'une des principales menaces provient de la collecte d'espèces pour le commerce international. Alors que tous les pays ont ratifié CITES, l'exécution est souvent inefficace, pour diverses raisons. Même pour les espèces qui peuvent être légalement commercialisées, les quotas ne sont pas toujours respectés.
Espèces exotiques envahissantes
Comme la plupart des écosystèmes insulaires dans le monde, la biodiversité du hotspot est particulièrement menacée par les espèces envahissantes.
À Maurice, les oiseaux endémiques comme les pigeons roses sont constamment menacés par la prédation des chats sauvages, tandis que les rats détruisent de nombreuses graines de certains arbres indigènes. La situation est similaire aux Seychelles, où plusieurs oiseaux, reptiles et invertébrés endémiques et menacés sont confinés dans des îles sans les rats, chats ou tenrecs introduits. A Madagascar, la prolifération rapide des rats exotiques constitue une menace majeure pour la survie des petits mammifères forestiers, notamment les rongeurs endémiques. Les espèces végétales envahissantes constituent également une menace très importante pour les écosystèmes.
Changement climatique
L'impact le plus fort du changement climatique dans la région est sans aucun doute le blanchissement des coraux. Certaines études estiment que les coraux de l'océan Indien pourraient disparaître complètement d'ici 20 à 50 ans en raison d'événements de blanchissement de plus en plus fréquents. La dégradation des coraux, à son tour, a un impact négatif sur l'écosystème marin dans son ensemble.
En savoir plus sur ces menaces et d'autres dans le chapitre neuf de notre profil de l'écosystème (PDF - 7.1 Mo), également disponible en Français (PDF - 7.5 Mo).