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Situées à un carrefour biologique, des espèces d'Europe centrale et septentrionale, d'Asie centrale, du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord se mêlent ici à des endémiques que l'on ne trouve nulle part ailleurs.
Plants
Le hotspot du Caucase abrite environ 6,400 25 espèces de plantes, dont plus de 17 pour cent sont limitées à la région. Il existe XNUMX genres de plantes endémiques ici, dont neuf sont associés aux écosystèmes de haute montagne.
La flore du Caucase comprend de nombreuses espèces anciennes et de nombreuses formes sont encore dominantes ou codominantes dans les communautés végétales du hotspot. Les espèces reliques notables incluent les rhododendrons endémiques Rhododendron caucasicum, R. ungernii et R. smirnowii et bois de fer persan (Perroquet persica).
La région abrite également une concentration remarquable de plantes économiquement importantes, en particulier des plantes sauvages apparentées telles que le blé, le seigle et l'orge, ainsi que des noix et des fruits comme les noix, les abricots et les pommes.
Oiseaux
Plusieurs espèces d'oiseaux d'eau menacées à l'échelle mondiale se trouvent ici, y compris le canard marbré vulnérable (Marmaronette angustirostris), Oie naine vulnérable (Anser érythrope) et Canard à tête blanche en voie de disparition (Oxyura leucocéphale).
Le Caucase contient un nombre important de rapaces nicheurs et constitue un corridor important pour les oiseaux migrateurs. Chaque été et automne, des millions d'oiseaux transitent le long de deux routes migratoires majeures sur la côte est de la mer Noire et la côte ouest de la mer Caspienne.
mammifères
Il existe environ 130 espèces de mammifères dans le hotspot du Caucase, dont près de 20 sont endémiques. Plusieurs espèces menacées de grands mammifères se trouvent ici, y compris le tur du Caucase en voie de disparition (Capra caucasica), un membre de la famille des chèvres. Le phoque caspien en voie de disparition (Puse caspiquea) niche également le long des rives de la mer Caspienne. Les espèces de petits mammifères menacées comprennent la chauve-souris en fer à cheval vulnérable de Mehely (Rhinolophe sanctuairei) et Souris du bouleau arménien en voie de disparition (Siciste arménienne).
Reptiles
Les reptiles sont représentés par près de 90 espèces, dont une vingtaine sont endémiques. Il est intéressant de noter que plusieurs de ces espèces (telles que Darevskia dahli et D. arménica) sont parthénogéniques, ce qui signifie qu'il n'y a pas de mâles et que les femelles se reproduisent entièrement par elles-mêmes.
D'autres reptiles notables incluent la vipère endémique du Caucase en voie de disparition (Vipère kaznokovi). Le venin de cette espèce est utile pour arrêter les saignements excessifs chez les patients opérés, et le serpent a été exploité pour le commerce du marché noir.
Amphibiens
La diversité des amphibiens est relativement faible dans le hotspot. La salamandre du Caucase vulnérable (Mertensiella caucasica), endémique du Caucase occidental de Géorgie et de Turquie, est l'espèce d'amphibien la plus connue de la région. L'un des amphibiens les plus remarquables du Caucase est sans doute la salamandre de Gorgan en danger critique d'extinction (Batracuperus gorganensis), qui se limite à la grotte de Shir-Abad et au ruisseau qui en découle dans le nord-ouest de l'Iran.
Poissons d'eau douce
La région compte plus de 125 espèces de poissons, bien qu'une douzaine seulement soient endémiques. Parmi les espèces les plus intéressantes figurent trois lamproies : Caspiomyzon wagnéri, Eudontomyzon mariae et Lampetra lanceolata. Les lamproies sont d'anciens poissons sans mâchoire et sans écailles qui remontent à 280 millions d'années et qui possèdent le plus grand nombre de chromosomes de tous les vertébrés (164-174). Un autre groupe ancien de poissons dans le hotspot comprend sept espèces d'esturgeons, dont l'esturgeon béluga en danger critique d'extinction (Huso huso), le plus gros poisson d'eau douce et la source de caviar de grande valeur.
Invertébrés
Les invertébrés, en particulier les insectes, sont très divers et, dans les hautes terres du Caucase, on peut observer de nombreux exemples de la vie variée des insectes, y compris un papillon endémique (Parnassius nordmanni) et le longicorne vulnérable Rosalia (Rosalie alpine).
En savoir plus sur la stratégie du CEPF dans le hotspot dans notre profil de l'écosystème (PDF - 3.5 Mo), également disponible en Russe (PDF - 4.8 Mo).