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Il ne reste que très peu de forêts atlantiques, et ce qui reste est très fragmenté. Malgré cela, le hotspot maintient toujours des niveaux extrêmement élevés de diversité et d'endémisme.
Plants
Pendant des milliers d'années, la forêt atlantique a été isolée floristiquement des autres forêts tropicales d'Amérique du Sud par les savanes et les forêts environnantes, ce qui explique l'endémisme remarquablement élevé des plantes du hotspot - sur les 20,000 8,000 espèces de plantes vasculaires présentes, environ XNUMX XNUMX sont endémiques. L'endémisme dans les arbres est particulièrement élevé, avec plus de la moitié des espèces trouvées nulle part ailleurs.
Plus de 450 espèces d'arbres ont été recensées dans un seul hectare de forêt dans le sud de Bahia. Deux arbres de grande valeur dans l'industrie du bois sont aujourd'hui très rares : le bois du Brésil (Caesalpinia echinata) et palissandre du Brésil (Dalbergia noire). Le bois du Brésil est menacé depuis le début du XIXe siècle en raison de sa valeur pour le mobilier et les instruments de musique. Une autre espèce de bois endémique, Paratecome peroba, est en voie d'extinction dans la région.
Oiseaux
La forêt atlantique possède une diversité d'oiseaux spectaculaire, avec plus de 930 espèces, dont environ 15 pour cent ne se trouvent nulle part ailleurs. Parce que la plupart des forêts de la région ont été défrichées pendant 500 ans d'exploitation, de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées, et au moins une est éteinte à l'état sauvage, le curassow d'Alagoas (Crax mitu). L'espèce a été aperçue pour la dernière fois dans la nature en 1987 et n'existe maintenant que dans une petite population captive à Rio de Janeiro.
Il y a beaucoup d'oiseaux inhabituels dans le hotspot, y compris le curassow à bec rouge en voie de disparition (Crax blumenbachii), qui a son dernier bastion dans la réserve biologique de Sooretama dans l'État brésilien d'Espirito Santo, et le harle brésilien en danger critique d'extinction (Mergus octostaceus), un navire amiral pour la forêt atlantique méridionale au Brésil et à Misiones. Il existe également un certain nombre de perroquets menacés, tels que l'Amazone à queue rousse vulnérable (Amazone brasiliensis) et l'Amazone à sourcils rouges en voie de disparition (Amazone rhodocorythe).
mammifères
Plus de 70 des 260 espèces de mammifères du hotspot sont endémiques. Ils comprennent des espèces telles que le porc-épic vulnérable à épines minces (Chaetomys subépineux) et Rat arboricole peint en voie de disparition (Callistomis pictus). Le paresseux à crinière vulnérable (Gorille de Bradypns), un plus grand parent des paresseux à trois doigts répandus (B. tridactyle et B. varlegatus), se trouve également ici.
Reptiles
Sur les plus de 300 espèces de reptiles présentes dans le hotspot, environ 95 espèces sont endémiques. Environ la moitié des quelque 20 espèces de Bothrops les serpents présents sont endémiques.
Cinq des espèces de tortues marines du monde sont connues dans les eaux brésiliennes : la caouanne vulnérable (Caretta caretta), Vert en danger (Chelonia mydas), tortue imbriquée en danger critique d'extinction (Eretmochelys imbricata), tortue luth vulnérable (Dermochelys coriacea) et Ridley olivâtre vulnérable (Lepidochelys olivacea). Les récifs d'Abrolhos, au large des côtes du sud de Bahia, sont d'importantes aires d'alimentation pour les trois premiers.
Amphibiens
La diversité des amphibiens est très élevée dans la forêt atlantique, avec plus de 450 espèces recensées, dont plus de la moitié sont endémiques. Quinze genres et une famille entière, les Brachycéphalidés, avec six espèces du genre Brachycephalus—sont endémiques.
Poissons d'eau douce
Il y a au moins 350 poissons connus des ruisseaux et des lacs de la forêt atlantique, et 133 espèces et 10 des 68 genres sont endémiques.
En savoir plus sur les espèces du hotspot dans notre profil de l'écosystème (PDF - 1.6 Mo), également disponible en Portugais (1.9 Mo).